第四纪是地球历史上最近一次冰川期的总称，其时间跨度约为260万年，从大约250万年前开始，一直到现代，这一时期的气候波动剧烈，冰川和间冰期交替出现，对地球环境和生物圈产生了深远的影响，为了更好地理解第四纪的气候变化和环境影响，我们可以将其分为四个时期：更新世、全新世、完新世和今新世。
更新世
更新世是第四纪的第一个时期，大约从250万年前开始，一直到1.2万年前，这一时期的气候以冰川期为主，气温较低，冰川覆盖了地球的大部分地区，随着冰川的进退，地球的气候逐渐变暖，出现了多次的间冰期，这些间冰期的气候相对温暖，适合生物的生长和繁殖，因此在这一时期，人类和动物的祖先开始逐渐适应和繁衍。
全新世
全新世是第四纪的第二个时期，大约从1.2万年前开始，一直到500年前，这一时期的气候以间冰期为主，气温逐渐升高，冰川逐渐消融，由于气候的变暖，动植物种类逐渐增多，人类开始逐渐定居下来，发展出早期的农业和畜牧业，全新世的气候变化对人类社会的影响巨大，使得人类能够逐渐适应和改造自然，实现定居和繁衍。
完新世
完新世是第四纪的第三个时期，大约从500年前开始，一直到1850年左右，这一时期的气候开始逐渐波动，出现了多次的小冰川期，虽然这些小冰川期对气候的影响不如更新世和全新世那样显著，但它们仍然对农业和畜牧业产生了一定的影响，完新世的人类社会开始逐渐工业化，但由于科技水平较低，对自然环境的改造能力有限，因此仍然在一定程度上受到气候变化的影响。
今新世
今新世是第四纪的第四个时期，大约从1850年左右开始，一直到现代，这一时期的气候以变暖为主，气温持续升高，冰川继续消融，由于科技的快速发展和工业化进程的加速，人类对自然环境的改造能力越来越强，气候变化对人类社会的影响逐渐减弱，由于人类过度开发和利用自然资源，导致环境问题日益突出，气候变化的影响依然存在。
第四纪的四个时期分别具有不同的气候特点和社会影响，从更新世的冰川期到全新世的间冰期，再到完新世的小冰川期，以及今新世的变暖期，地球的气候一直在不断变化，而人类也在不断地适应和改造自然，实现定居和繁衍，在第四纪的后期，由于人类过度开发和利用自然资源，导致环境问题日益突出，我们需要更加珍惜自然资源，保护环境，避免气候变化对人类社会造成更大的影响。
